2023年的上海开年大展中，热度最高的莫过于上海博物馆的“从波提切利到梵高——英国国家美术馆珍藏展”。展览以英国国家美术馆收藏的52幅欧洲绘画艺术大师的油画杰作，讲述了四百年经典的欧洲美术史。
展出的52幅油画中有一幅是法国印象派绘画大师莫奈的油画《鸢尾花》，长200.7厘米，宽149.9厘米。鸢尾花是莫奈最喜欢的花卉之一，1914年至1917年之间他绘制了约20幅鸢尾花油画，很多有着不同寻常的视角。莫奈擅于探索光与影的运动，经常对同一对象作多次描绘，从自然的光色变幻中捕捉美丽的瞬间。在这幅作品中，莫奈采用了大量浓重的紫色、蓝色和绿色，而边缘则是一些明亮的留白。
奥斯卡-克劳德·莫奈（1840年—1926年），法国画家，是印象派绘画的代表人物，被誉为“印象派领导者”。如果说梵高是艺术世界孤独、痛苦、绝望的典型，莫奈则恰好相反，他的艺术世界温暖明亮，洋溢着、流动着幸福愉悦的光彩。他画笔下的世界贴近人们的向往，贴近人们对于生活的理解与期盼，那就是悠闲愉悦，风轻云淡。
1840年莫奈出生在法国巴黎，后来全家移居到法国北部的港口城市勒阿弗尔，这是一个色彩斑斓的小镇，有大海、森林、船舶、蓝天、白云……周围的环境让莫奈在无形中接触到了自然的色彩之美。因为热爱绘画，少年时期的莫奈跟随法国风景画家欧仁·布丹学习绘画，并听从其建议而专攻风景画，这为他日后成为法国印象派绘画大师奠定了基础。莫奈在巴黎求学期间，正是欧洲浪漫主义与古典主义兴盛的时期，盛行神话传说的内容创作，不过古典主义绘画并不适合莫奈，所以他把目光投向更远的户外，追求光色的变化，捕捉美妙的瞬间。
1874年在巴黎市中心的卡普辛大街举办的“无名艺术家的展览会”，莫奈的油画《日出·印象》一炮走红，而印象派之名便因这幅作品而得，这也是印象派的首次展览。印象派既没有明确的纲领，也没有具体的美学理论主张，而是真实地反映了19世纪欧洲实证性的科学态度。为此，印象派画家纷纷来到户外写生，深入原野、乡村、街头，他们记录风、记录云、记录水波荡漾、记录自然万千。也是从印象派开始，绘画走到户外，走到阳光下，开始直面大自然，描绘那些阳光、鲜花、草坪、大海、人群……绘画艺术的色彩开始变得五彩斑斓。
莫奈一反19世纪欧洲画坛追求物体轮廓的传统画法，用轻快的笔触抓住了稍纵即逝的光影效果，将瞬间印象永驻于画布之上，人们的视觉体验也随之被改写。为了直观记录下对自然的观察与感受，莫奈必须和日光赛跑，用极快的速度、模糊的轮廓线营造强烈的动感。颇为有趣的是，当人们眯起眼睛看莫奈的作品时，会有种风车在转、云朵在跑、河水在流的视觉效果。恍惚间，甚至让人们分不清楚面前的究竟是绘画还是现实。
和许多一生失意潦倒的画家相比，莫奈或许算是幸运的。历经半生的嘲讽困顿，莫奈的画风终于被社会大众认可，迎来柳暗花明。晚年的莫奈早已声名大振，收入颇丰，于是他选择隐居在风景如画的法国诺曼底地区的吉维尼小镇。在那里，他依照自己的喜好，挖掘人工池塘，并在池中筑起日式小桥，种下一汪睡莲。诗情画意的美景，成为莫奈的灵感源泉。
户外写生，并非想象之中的浪漫惬意。由于常年在户外写生，眼睛长期暴露在强烈日光下，莫奈的视力不断减弱，患上了严重的白内障。 晚年的莫奈饱受白内障的困扰，极大地影响了他的视力。因为眼睛看不清楚，他不得不凭借直觉使用色彩，所以画面会有一层朦胧感。
但是，即使是在最晦暗的日子里，莫奈还是凭感觉保留住了作品对光影的明亮度与色彩的丰富度。几近失明的莫奈，凭借着对色彩的记忆，在晚年再次创造了艺术生涯的高峰，画出了无处不在的光影的流动，画出了色彩的空灵气韵和独特魅力。
《睡莲》系列油画是莫奈留给这个世界最后的赠礼，晚年的莫奈对于自然景观的处理与表达更为自由挥洒，色彩斑斓跳跃，有着意象化的凝视感与抒情化的纯熟感，背后隐藏着他对于艺术的极致追求。用莫奈自己的话说“他所有的快乐和信仰，都来自于自然，更具体来说，来自于瞬息万变的光影”。
1926年莫奈在故乡勒阿弗尔的居所中逝世，享年86岁。莫奈去世的消息上了法国新闻的头条，但生性谦逊的他仅仅想要一个安静的葬礼，不要宗教仪式，也无需任何人发言，最终仅有50人出席了莫奈的葬礼。他的好友，曾经担任法国政府总理的乔治·克里蒙梭在看到莫奈的棺椁被黑布盖住时忍不住叫道“莫奈不喜欢黑色”，于是换上了一块花布。
在上海博物馆举办的“从波提切利到梵高：英国国家美术馆珍藏展”展览共分8个板块，以52件欧洲绘画大师的油画杰作，为观众讲述了四百年经典的欧洲绘画史。从意大利文艺复兴开始，一路追溯至北方文艺复兴、威尼斯画派、巴洛克风格、荷兰画派、洛可可艺术、古典主义、浪漫主义、印象派、后印象派等熠熠生辉的艺术流派。展览所覆盖的这四百年里，伴随着科学技术的进步和社会文化的变革，人们观察事物的方式和再现世界的方式发生了巨大的改变。可见，艺术史并不仅仅囿于艺术的范畴经纬纵横，它也可以成为人类文明史的微缩，是穿针引线的时代弦音。